Betula humilis
Gefährdetes Gewächs: Die Strauchbirke ist Lettlands Baum des Jahres 2024
Die Lettische Gesellschaft für Dendrologie (LDB) hat bekanntgegeben, dass die Strauchbirke (Betula humilis) zum Baum des Jahres 2024 gewählt wurde. Man findet die Art in Sümpfen, Uferbereichen und in besonders feuchten Wäldern.
Die Strauchbirke ist eine von vier in Lettland vorkommenden Birkenarten. Allerdings erinnert sie nicht wirklich an die haushohen Bäume mit weißer Rinde, an die man zunächst denkt. Die Strauchbirke ist vielmehr ein Strauch, der bis zu 2 Meter hoch werden kann.
Zu finden ist die Strauchbirke im Norden und Osten Lettlands – wenn überhaupt
Daher wird sie auch Niedrige Birke genannt. Optisch zeichnet sich das Gewächs durch steil aufsteigende Äste, braune Rinde und längliche, leicht ledrige Blätter mit einem abgerundeten Blattende aus. Die Strauchbirke blüht im Mai.
Anzutreffen ist sie in Lettland eher im Norden und Osten – wenn überhaupt. In Litauen beispielsweise, Lettlands baltischem Nachbarn, wurde die Strauchbirke laut LSM.lv bereits in die Riege der besonders gefährdeten Arten aufgenommen.
Die Strauchbirke gilt in Mittel- und Nordeuropa als ein Relikt aus der Eiszeit. Es wird angenommen, dass ihr Artenrückgang auf einem natürlichen Aussterbeprozess beruht. Ein Prozess, der freilich durch die Zerstörung der natürlichen Lebensräume der Strauchbirke begünstigt wird.
Als Schutzmaßnahme sollten die Pflanzen vor Wildverbiss geschützt werden, damit sie fruchten können. Zudem muss der Lebensraum der Birke geschützt, d.h. die Feuchtgebiete erhalten werden.
